じゅん坊の人生シリーズ 第10話

社長から突然の海外研修命令 〜生産者を見てこい！〜

南九州エリアを担当していた頃の話です。

宮崎県、鹿児島県を中心に店舗販売支援で飛び回る毎日でした。

一番近い担当店舗でも100km。

電話、メール、パソコンを活用しながら店舗管理を行い、現場ではスタッフと一緒に汗を流しました。

悩むこともありました。

苦しむこともありました。

しかし、その分喜びもありました。

担当エリアの売上は前年比126％を達成。

そんなある日、社長から声を掛けられました。

「松浦、生産者を見てこい！」

突然の海外研修の打診でした。

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まさか自分が海外研修に

今でこそ海外旅行も珍しくありませんが、当時の私にとって海外研修は特別なものでした。

社長からは、

「もっと視野を広げてこい」

という意味もあったのだと思います。

行き先は台湾と中国。

当時、台湾には自然食品店があり、現地で活躍している先輩もいました。

久しぶりに会える楽しみもあり、期待に胸を膨らませながら出発しました。

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台湾で感じた同じ理念

台湾では自然食品店の店舗見学を行いました。

売場づくりや接客方法など、日本との違いもありましたが驚いたのは理念でした。

国が違っても、

「お客様の健康を支えたい」

という想いは同じでした。

現地社員との交流もありました。

言葉は完全には通じません。

それでも健康を届ける仕事への情熱は十分に伝わってきました。

同じ理念を持つ仲間が海外にもいる。

そのことがとても嬉しかったのを覚えています。

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中国・上海から江蘇省へ

台湾視察を終えた私たちは中国へ向かいました。

2007年4月8日。

上海から車で約300km。

目的地は江蘇省でした。

江蘇省は広大な平野が広がる地域で、長江デルタの豊かな自然に恵まれています。

私たちが訪れたのは、現在も取り扱っているローヤルゼリーの生産現場でした。

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一面に広がる菜の花畑

実際に現地へ行って最初に驚いたのは景色でした。

見渡す限りの菜の花畑。

まさに大自然です。

もちろん養蜂場ですから蜂もたくさんいます。

刺されないよう完全防備で見学しました。

そして現地スタッフからローヤルゼリーについて詳しい説明を受けました。

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鮮度が命

ローヤルゼリーとは、

働きバチが花粉などを体内で消化・合成し、頭部の分泌腺から分泌する乳白色のクリーム状の物質です。

女王蜂だけが食べる特別な栄養源として知られています。

その説明の中で今でも忘れられない言葉があります。

「ローヤルゼリーは生鮮品です。鮮度が命です。」

当時の私は商品として販売していましたが、その言葉を聞いて商品の見方が変わりました。

生産者は鮮度を守るために徹底した管理を行っていたのです。

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徹底された品質管理

製造工場も見学させていただきました。

原料管理。

温度管理。

衛生管理。

製造工程の一つひとつが厳しくチェックされていました。

お客様に安心して飲んでいただくために、これほどの努力が行われていることに感動しました。

商品の価値とは価格だけではない。

そこに関わる人の想いと努力なのだと実感しました。

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忘れられない中国式のおもてなし

そして夜。

現地生産者との交流会が開かれました。

テーブルにはたくさんの料理。

そして中国の白酒（パイチュウ）。

みんなで乾杯をしました。

ところがそれで終わりではありません。

飲んで席に座ると、

隣の方が立ち上がって再び乾杯。

また飲む。

すると今度は別の方が立ち上がる。

また乾杯。

これが延々と続くのです（笑）

気付けば8回以上。

中国のおもてなしの文化を全身で体験しました。

正直、お酒は大変でしたが、とても楽しい時間でした。

言葉は違っても心は通じる。

そんな温かさを感じた夜でした。

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あとがき

この海外研修で私が学んだのは商品の知識だけではありません。

生産者の想い。

品質へのこだわり。

そして人と人とのつながりです。

店舗で販売している商品には必ず作り手がいます。

その作り手の顔を見たことで、私は自信を持って商品をおすすめできるようになりました。

今でもローヤルゼリーを販売するたびに、あの広大な菜の花畑と生産者の笑顔を思い出します。

あの経験は私の人生にとって大きな財産になりました。

次回予告

第11話　ブラジル研修への招待 〜世界遺産パンタナールとの出会い〜

2度目の海外研修。

ニューヨーク経由32時間の長旅。

イグアスの滝、パンタナール湿原、そしてブラジル酵素との出会いについてお話しします。