親から子へ、子から親へ。そして次の世代へ

母は87歳で永眠しました。

私たち兄弟は4人。

男3人、そして6歳離れた妹。

今、この物語を書きながら振り返ってみると、母は4人の子供を育て上げたんだなと思います。

育ち盛りの子供が4人もいれば、毎日の食事を作るだけでも大変だったでしょう。

洗濯をして、掃除をして、学校へ送り出す。

子供が病気になれば心配し、悪いことをすれば叱る。

時には優しく。

時には厳しく。

私たち4人を見守りながら、母は家族を守ってくれました。

子供の頃の私は、そんな親の苦労なんて考えたこともありませんでした。

「なんで怒られるんやろ？」

「なんで買ってくれんのやろ？」

そんなことばかり考えていたように思います（笑）

でも、私も大人になりました。

結婚し、二人の子供の親になりました。

そこで初めて分かったことがあります。

家族を守るということは、本当に大変なことです。

働いて、生活を支え、子供を育てる。

自分のことだけを考えて生きるわけにはいきません。

そして、自分が親になってみて、改めて感じたのが女性の力強さでした。

子供を産み、育て、家族を支える。

母もそうやって私たち4人を育ててくれたんだと思うと、

「母親って偉大やな。」

心からそう思います。

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親の背中が小さく見えた日

子供は成長し、やがて大人になります。

そして自分が大人になってから、もう一度親の背中を見る。

子供の頃は、あんなに大きく見えた親の背中。

それがいつの間にか、小さく見えるようになっていました。

父を67歳で亡くし、一人暮らしになった母。

施設を探し、病院へ付き添い、買い物をして、ケアマネジャーさんとの打ち合わせに参加する。

そして病気が進行してからは、入退院を繰り返しました。

気がつけば妹と二人で、母を支えることが多くなっていました。

毎週日曜日には母のところへ行き、

「今日は何が食べたい？」

と聞く。

浜勝。

スシロー。

焼き鳥。

ステーキ。

最後まで食べることが大好きな母でした（笑）

一緒に食べて、一緒に話して。

耳が聞こえにくくなれば、紙に書いて会話をしました。

特別なことをしてあげたわけではありません。

ただ、母のそばにいただけです。

でも今になって思います。

あの時間こそが、私にできた親孝行だったのかもしれません。

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親孝行は、親がいるうちに

母を看取る時、いろいろなことを思い出しました。

子供の頃のこと。

父に怒られたこと。

家族15人で集まったお正月。

母と行った嵐のコンサート。

病院帰りに二人で食べたステーキ。

退院祝いで行ったスシロー。

毎週日曜日の昼ご飯。

そして87歳の誕生日に食べた、最後のピザとケーキ。

一つ一つは、ごく普通の出来事です。

でも、母がいなくなった今では、その一つ一つが大切な思い出になりました。

だから私は思います。

親孝行は、親がいる時にしなきゃ。

「いつかやろう。」

そう思っていても、その「いつか」が来るとは限りません。

電話一本でもいい。

一緒にご飯を食べるだけでもいい。

昔の話を聞くだけでもいい。

親にとっては、子供が顔を見せてくれることが何より嬉しいのかもしれません。

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生んでくれて、ありがとう

私は母に、自分の思いを伝えることができたと思っています。

子供の頃には言えなかった言葉。

若い頃には、照れくさくて言えなかった言葉。

自分が親になり、母を見送る年齢になって、ようやく心から言えるようになりました。

「お母さん、生んでくれてありがとう。」

4人の子供を育ててくれて、ありがとう。

家族を守ってくれて、ありがとう。

そして最後まで、私たちの母でいてくれて、ありがとう。

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家族の絆は、これからも続いていく

今度は、私たちの番です。

私にも二人の子供がいます。

いつか子供たちも年齢を重ね、親になり、家族を持つかもしれません。

その時に、私が父や母から教えてもらったことを、少しでも思い出してくれたら嬉しい。

家族だから腹が立つこともあります。

けんかすることもあります。

分かり合えない時だってあります。

それでも、困った時には誰かが手を差し伸べる。

親が子供を想い、

子供が親を想う。

そして、その想いがまた次の世代へ受け継がれていく。

家族の絆は、親から子へ。
そして子から親へ。
さらに、次の世代へとつながっていく。

それが、この30話を書きながら私がたどり着いた答えです。

親になって初めて分かった、親のありがたさ。

そして、親を見送って初めて分かった、家族と過ごす時間の大切さ。

最後にもう一度だけ。

お父さん、お母さん。

私を生んで、育ててくれてありがとう。

そして、お母さん。

本当にお疲れさまでした。

ありがとう。